Større aftalefrihed og ikke længere nogen beskyttelse af good leavere
Fra den 1. januar 2019 blev der indført nye regler for aktieoptionsprogrammer for lønmodtagere.
Hidtil har det lovfæstede hovedprincip været, at en lønmodtager mister udnyttelsesretten til tildelte købe- eller tegningsrettigheder, hvis lønmodtageren selv siger op. Derimod har det hidtil været sådan, at en lønmodtager har haft krav på at beholde rettighederne, hvis ophøret skyldtes opsigelse fra arbejdsgivers side, forudsat at lønmodtageren ikke havde misligholdt sin ansættelse. Disse bestemmelser har ikke hidtil kunne fraviges til ugunst for lønmodtageren.
Med lovændringen ophæves nogle af de hidtidige begrænsninger i aftalefriheden i forhold til udformning af aktieoptionsprogrammer, og der er ikke længere nogen præceptiv beskyttelse af good leavere. Med andre ord er der nu aftalefrihed i forhold til, om lønmodtagere i forbindelse med fratrædelsen skal kunne beholde retten til uudnyttede optioner mv. Modsat tidligere er det f.eks. nu muligt at aftale, at lønmodtageren fortaber retten til at udnytte tildelte købe- eller tegningsrettigheder til kapitalandele, hvis ansættelsesforholdet ophører på grund af arbejdsgiverens opsigelse, uanset om det skyldes misligholdelse eller ej.
Selvom loven ikke længere indeholder krav herom, kan virksomhederne dog vælge fortsat at etablere ordninger, hvor der gøres forskel på rettighederne i good leaver og bad leaver situationer.
Med lovændringen er der endvidere indført hjemmel til, at der kan indgås aftaler om, at arbejdsgiver ved lønmodtagerens fratræden kan tilbagekøbe tildelte aktier til markedspris. Den nye bestemmelse er præceptiv og medfører, at der ikke vil kunne etableres ordninger, hvor tilbagekøb i forbindelse med en fratrædelse kan ske til under markedsprisen. Tilbagekøbsklausulen forudsætter, at markedsprisen kan fastlægges på tilbagekøbstidspunktet og er således alene anvendelig i relation til kapitalandele, som er eller vil blive omsættelige. Der vil i forbindelse med indgåelse af en tilbagekøbsklausul kunne fastlægges kriterier for, hvordan markedsprisen fastsættes. Hvis kapitalandelene ikke er omsættelige, vil tilbagekøb kunne ske efter de almindelige aftaleretlige principper og efter hidtidig retspraksis.
Lovændringen ændrer ikke på ordninger, som er etableret inden 1. januar 2019. Sådanne ordninger vil fortsætte, indtil de eventuelt ændres.
Det anbefales, at virksomhedernes ordninger gennemgås med henblik på at tilrette vilkårene for fremtidige tildelinger. Det anbefales også, at lønmodtagere nøje gennemgår vilkårene for fremtidige tildelinger, da der ikke længere er samme lovpligtige beskyttelse af lønmodtagere som good leavere.
Hvis du vil vide mere om medarbejderaktieordninger, kan du kontakte Benjamin Lundström. SIRIUS advokater har speciale i arbejds- og ansættelsesret, se mere her.
